Esta tarde he recibido la triste noticia de la muerte de una de esas mujeres, una buena amiga y una gran dama: Marie-Paule Emond. Si no me hubiera apenado tanto cuando la conocí, se habría convertido en una mentora que me habría acompañado en mi camino espiritual. Pero a pesar de ello, estuvo presente en varios momentos, y hoy me entristece saber que ya no oiré su voz tranquila, que ya no leeré sus sencillas líneas.
Marie-Paule ha entrado en la madrugada del 25 de junio en la casa del Padre. Su sueño del gran encuentro se ha cumplido. Sin duda, el Padre salió corriendo a recibir a su hija predilecta. Parafraseando las palabras del Evangelio, debió de oír, en el fondo de su corazón, esas palabras tan consoladoras: “Muy bien, sierva buena y fiel, has sido fiel en pocas (en muchas) cosas; yo te confiaré muchas; entra en el gozo de tu Señor” (cf. Mt 25, 21).
Tenía apenas 20 años cuando conocí a Marie-Paule. Yo acababa de comenzar mi camino vocacional en el Instituto Secular Pío X y ella tenía la misma edad que tengo hoy. Ya una mujer madura, llevaba sin embargo un fuego interior que inspiraba a todos los que se cruzaban en su camino. Su sonrisa contagiosa, su profundo sentido de la escucha, su capacidad para invitar a todos a superarse, nos inspiraban a ir siempre más allá, “un poco más alto, un poco más lejos”, en busca del sueño imposible. Porque sabía – ¡sabía! – que nuestro Dios es el Dios de lo imposible.
Convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos
Nacida el 22 de mayo de 1920 en la región de Ottawa, Marie-Paule conoció la Acción Católica, en particular la Juventud Estudiantil Católica (JEC); se unió a este movimiento con la firme convicción de que cada pequeño gesto de la vida cotidiana conduciría a la transformación del mundo. Pero la participación en un movimiento no era suficiente para esta mujer totalmente entregada; se hizo miembro de las Équipières sociales, un instituto secular femenino fundado en Montreal y Ottawa en 1940 por Marie-Jeannette Bertrand, doctora en ciencias sociales. El grupo, formado por jóvenes laicas, participaba en diversas obras sociales católicas. Las Équipières sociales, primer instituto secular canadiense aprobado por la Iglesia, se constituyeron como instituto de derecho diocesano el 2 de febrero de 1953.
Marie-Paule se formó como trabajadora social y trabajó durante muchos años con niños abandonados. Ayudó a crear hogares para niños desamparados y maltratados. Cuidaba de chicas delincuentes y abandonadas que le confiaba el tribunal. Por su trabajo, a menudo se encontraba en los pasillos y salas del tribunal de menores acompañando a los jóvenes. Mujer de fe, creía en las segundas y terceras oportunidades, en la posibilidad de tomar siempre las riendas de la propia vida para llegar a ser la mejor versión de uno mismo.
Mujer abnegada, participó en la creación de la Conferencia Canadiense de Institutos Seculares hace más de 50 años, junto con colegas de otros institutos seculares presentes en Canadá. Entre ellos figuraban Gabrielle Lachance y Paul-M. Demers, respectivamente de las Oblatas Misioneras de María Inmaculada y del Instituto Secular Pío X. Su constante y fiel participación y compromiso en la Conferencia Canadiense de Institutos Seculares (CCIS) y en la Conferencia Mundial de Institutos Seculares la han convertido en una mujer de referencia para la promoción de la vida secular consagrada.
A lo largo de los años, he tenido la suerte de mantener el contacto con esta mujer excepcional. A veces ha sido durante una reunión o un retiro espiritual; otras veces ha sido una carta manuscrita o una llamada telefónica la que nos ha vuelto a poner en contacto. O una visita a la casa del boulevard Wilfrid-Pelletier, en Anjou, que compartía con compañeras de las Équipières Sociales, una comida compartida en la residencia de ancianos del boulevard Gouin, o una visita al CHSLD Pierre-Joseph-Triest de Montreal, donde pasó los últimos meses de su vida. Pero cada vez, Marie-Paule supo invitarme – sin duda hizo lo mismo con todas las demás personas que pasaron por su vida – a tocar lo esencial.
Mi última visita a Marie-Paule fue hace unas semanas. Fue una visita sorpresa en compañía de Marie, la secretaria de la CCIS, al regresar de una reunión. Cuando llegamos, era como si nos estuviera esperando… Radiante y bien vestida como siempre, nos habló de los nuevos lazos que había forjado en el CHSLD, de las amistades que han durado décadas y de sus esperanzas para la Iglesia y la sociedad. Se interesó por los amigos y conocidos de la CCIS, recordando los bellos momentos del pasado, pero animándonos a seguir adelante para que esta vocación secular consagrada brille aún más. Su sonrisa y sus ganas de vivir dan testimonio de la alegría de Dios en un corazón totalmente entregado.
Al dar gracias al Maestro de la vida por la larga, plena y fecunda vida de Marie-Paule, pido al Señor dos cosas. En primer lugar, que me dé, que nos dé, responder con tanta fidelidad y generosidad, con tanto amor desinteresado, a cada una de aquellas llamadas que se nos hacen. El testimonio de entrega total se expresó en esta mujer extraordinaria; ¡que nuestras vidas reflejen también el mismo don! Y por último, que hombres y mujeres del calibre de Marie-Paule se levanten para que nuestro mundo pueda vivir con una esperanza desbordante… porque juntos, gesto a gesto, ¡construiremos la nueva ciudad! Hasta pronto, Marie-Paule… ¡es sólo un a-dios!
